На днях я поучаствовал в занятном обсуждении в интернете. Кое-кто пытался убедить меня, что инфляция – это не рост уровня цен (или обесценение денег, что одно и то же), а нечто другое. Я уже начал сходить с ума, но прочитал определения слова «инфляция» в доступных и уважаемых источниках и понял, что брожения в умах вызваны некоррект­ностью, запутанностью и неправильностью определений в этих источниках.
Начну с википедии, которую многие пользователи интернета держат за истину в последней инстанции. Английская версия говорит, что инфляция это повышение общего уровня цен на товары и услуги (a rise in the general level of prices of goods and services). Что правильно. А вот русская википедия утверждает, что инфляция – это «процесс уменьшения стоимости денег». Что называется, почувствуйте разницу. Английское определение конкретно и не вызывает разночтений, а русское не то чтобы совсем неправильное, но дезориентирует, потому что под «стоимостью денег» можно легко понимать, допустим, процентную ставку. А если определение неконкретное, то его нельзя назвать хорошим.

Дальше – хуже. Толковый словарь Ушакова приводит вообще ложное определение инфляции: «Чрезмерное увеличение количества обращающихся в стране бумажных денег, сопровождающееся обесценением их». Это, кстати, очень распространенное заблуждение: считать, что инфляция непременно сопровождается увеличением количества денег. Приведу пример. С 1 октября 2008 года по 1 октября 2009 года наличная денежная масса (M0) в России, по данным ЦБ, снизилась на 10,8% до 3,48 трлн рублей. Общая денежная масса (M2), включающая безналичные деньги, тоже за год упала – на 5%, до 13,65 трлн руб­лей. А потребительские цены при этом выросли на 10,7%. То есть денег меньше, а цены выше.
Словарь Ожегова «отжигает» еще сильнее: Инфляция это «чрезмерное (по отношению к государственному золотому запасу) увеличение количества обращающихся в стране бумажных денег, вызывающее их обесценивание». Непременное обеспечение денежной массы золотом давно вошло в историю. В ходу понятие «международные резервы». У России они превышают $430 млрд, а денежная масса в пересчете на доллары составляет $470 млрд. Другими словами, почти все рубли, находящиеся в обращении, обеспечены резервами, но инфляция все равно была и есть.
Государство в западных странах не стесняется разъяснять значение терминов, а в условиях информационной помойки интернета государственное слово априори имеет ценность. Банк Англии, к примеру, в очень доступной форме объясняет на своем сайте что такое инфляция, как она измеряется, почему нужны стабильные цены, что приводит к инфляции, как процентные ставки влияют на инфляцию и т.д. Не думаю, что при наличии таких разъяснений среди англичан найдутся желающие с пеной у рта доказывать, что инфляция это, допустим, «соотношение денежной и товарной масс».